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古人所说的夜观天象，其实就是在观察天上的天体星宿、星座和云层的变化。古人通过观察天上星体的变化就能预知即将发生的事情，当然不是谁都能观察处星体变化的，必须是有这方面知识的天文家才能看得出来。

在古代，天文学和宗教里涉及到的有关占卜、预测、星座方面的古老文化还没有彻底分离开。人们观察天象是的目的是想通过星体运转变化来预测即将发生的事。比如一个朝代的兴亡、天灾人害、粮食收成等有关国运的事件。历朝历代还专门为此设立一个职位，从事这个职位的官员是很被重视的。比如清朝的钦天监，前朝的太史令都是指那些从事于观察天象的官职。

到了现代才真正把天文学归纳为科学的范畴，天文学探测星体和宇宙奥秘的目的，是要探索地球之外的其他星系和未知领域，跟古人的预测目的有本质区别。

在古代天文学是一个非常庞大的学科，它里面涵盖的知识很广。光星宿就分为三垣和二十八宿，三垣指的是紫微星、太微星和天市垣。古人把紫微星象征为帝王星，如果紫微星明亮代表这个朝代昌盛，如果紫微星变得暗淡，代表这个朝代即将没落。

28星宿主要指的是青龙、白虎、朱雀、玄武各七宿、方向分别为东西南北。哪个方向的星宿有问题，就代表哪个方向即将发生灾害。此外还会观察天上的云层和风雨的变化，预测有没有暴风骤雨出现。

在预测的时候，要结合阴阳八卦和五行一起来判断，这需要判断者有非常丰富的经验和知识基础，此外还要掌握数学和气候学。能从事这方面工作的人可不是只会占卜算命，他们知识渊博，涉猎极广，他们本身的能力不亚于任何一位官员。

古代的君王要想去了解民间的趣事以及民众的疾苦，可以通过微服私访的方式来进行，同时也可以通过下级官员的报备，尤其是到了明清时期，微服私访更为兴盛。在帝王微服私访的途中，总有一些帝王与算命先生发生趣事。值得一提的有两位帝王。

第一位就是明武宗朱厚照，他是大明王朝的第十位帝王，这位朱厚照帝王非常的喜欢游山玩水，所以也会借着微服私访的名义去游山玩水，与他的父亲相比，可算是非常的爱玩了。有一次到了一个地方听说这有一位算命先生非常的灵，能够算准人们的身世和发展之道，所以这位朱厚照帝王也想去凑个热闹，正好找到这位算命先生的时候，恰巧碰见了一个书生，在责备这个算命先生，说明明预测自己是能考中第一名的，但是却没有，说算命先生根本就不准。

结果呢是因为这位书生因为得知自己会考第一名，前一天晚上喝了许多酒，结果错过了第二天的考试。所以朱厚照便对这位算命先生说，如果在给他一次考试的机会，他会中第一名吗？算命先生说：“只要官人有让他再一次参加考试的能力，他自然还会是第一名”，所以朱厚照便写了一封信让这位书生去了考试地点，考官一看，这是帝王的手笔，所以顺利的让他参加了考试，并且取得了第一名。时候朱厚照问算命先生是如何预测到的，算命先生说除了当今圣上，谁会有能力让他再考一次呢？所以谁就是这么的机缘巧合。

还有以为是乾隆帝。乾隆也是非常喜欢游山玩水的，他在途中也是碰见了一位算命先生，乾隆便让这位算命先生为自己算一卦，这位算命先生也没能算出乾隆是当朝帝王。

钦天监

官署名。掌观察天象，推算节气，制定历法。秦、汉至南朝，太常所属有太史令掌天时星历。隋秘书省所属有太史曹，炀帝改曹为监。唐初，改太史监为太史局，嗣曾数度改称秘书阁、浑天监察院、浑仪监，或属秘书省。开元十四年（726），复为太史局，属秘书省。乾元元年（758），改称司天台。五代与宋初称司天监，元丰改制后改太史局。辽南面官有司天监，金称司天台，属秘书监。元有太史院，与司天监，回回司天监并置。

监正

监副

主薄厅：主薄，一人，从七品至从八品（掌薄书文移之事）

属官

五官正（春、夏、中、秋、冬官正的简称）各一人，正六品（掌推历法，定四时）

五官灵台郎

四人，从七品（观测天象变化）

五官保章正

一人，正八品（记录天象变化，占定吉凶）

五官挈壶正

一人，从八品（掌刻漏记时）

五官监侯

二人，正九品（佐五官正，推历法，定四时）

五官司历

二人，正九品（佐五官正，推历法，定四时）

漏刻博士

一人，从九品（掌定时、换时、报更、警晨昏。大朝贺时，充报唱官。）

五官司晨

二人，从九品（佐漏刻博士。定时、换时、报更、警晨昏。大朝贺时，充报唱官。）

钦天监又分天文科、漏刻科、回回科、历科。

★本监官不得改迁他官，子孙世业，非特旨不得升调、致仕。如有缺员，由本监逐级递补。